包皮环切术对包皮过长患者来说并非必须做的手术。绝大多数先天性包茎不必手术，但对于继发性包茎和经常发炎的包皮过长在局部应用皮质醇类药物无效时应尽早施行包皮环切术。近年来主张新生儿期性包皮环切术，最迟也应在学龄前进行。严重包茎的小婴儿可先行包皮分离扩张术，暂时扩大包皮口，待8个月至2岁再行包皮环切术。

包皮环切是人类最古老的择期手术之一，早在古埃及就已经广泛开展。有些国家及地区因宗教或民族习惯，男性生后常规行包皮环切，被称为割礼。

有人认为包皮环切可减少阴茎癌与婚后女性宫颈癌的发病率。但有资料表明，常规做包皮环切的以色列与包皮环切术不普及的北欧国家，阴茎癌和宫颈癌的发病率均很低，且无明显差异。

另有资料显示，泌尿系统感染的发病率在未行环切术的人群比已做过包皮环切的人群高10~20倍，但也有人提出，经常清洗包皮及阴茎头，保持局部卫生，可以获得与包皮环切同样的效果，因此在坚持个人清洁与行包皮环切术之间如何权衡利弊，不同的人可能会有不同的选择。