急性呼吸衰竭是指各种原因导致的肺通气功能和换气功能迅速的出现严重的障碍，短时间内造成严重的缺氧和或伴有高碳酸血症。其主要的症状主要是由低氧血症或高碳酸血症、以及器官功能障碍所引起的。包括：1、呼吸困难。往往是不能够自行缓解的呼吸困难，具体表现为呼吸急促，呼吸频率明显加快加深，严重者可以出现三凹症。2、发干也就是缺氧的表现，可以在口唇指甲等皮肤薄弱的地方出现发绀的表现。3、严重缺氧可引起精神神经症状，包括狂躁、精神错乱、昏迷，嗜睡，抽搐等，重者可以导致昏睡，以及呼吸骤停。4、随着缺氧的加重，可以引起心跳加快，并且可引起酸中毒，严重者可以导致休克的表现，以及心律失常和心脏骤停。5、其他器官功能障碍的表现，比如可引起蛋白尿或者管型尿，也可以引起应急性溃疡，导致消化道出血等。

急性呼吸衰竭的病人一般取半卧位或者坐卧位。通过半卧位或者坐卧位，可以使膈肌相对的下移，扩大胸腔的容积，有利肺的收缩和舒张，从而在一定程度上提高肺的通气功能，有利于摄入更多的氧气；并且取坐卧位或者半卧位，回心血量相对减少，减轻心脏的负荷，特别适用于或急性呼吸衰竭伴有心功能不全者，对于胸腔积液的病人也有一定的改善作用。由于急性呼吸衰竭可以由多种疾病所导致，因此，急性呼吸衰竭，病人体位并没有明确的规定和限制，可以以病人的舒适度为准，所以并不是所有的急性呼吸衰竭，病人都要起半卧位或者坐卧位。比如对于正在使用呼吸机通气的病人，就可以起仰卧位或平卧位；对于某些胸廓畸形或者胸壁外伤的病人，还可以采取侧卧位。

急性呼吸衰竭是否会复发，主要是取决引起急性呼吸衰竭的病因，也就是说有些会复发，有些急性呼吸衰竭不会复发。急性呼吸衰竭是指在短期内出现严重的呼吸功能障碍导致严重的低氧血症而引起的一系列临床综合症。而引起急性呼吸衰竭的病人比较多，既有一些急性疾病所引起，也有一些是由慢性疾病所导致。比如重症肺炎导致急性呼吸衰竭，就属于急性疾病所导致，经过积极有效的治疗之后，急性呼吸衰竭可以得到扭转和恢复，一般不会出现复发。但是一些重症哮喘患者导致的急性呼吸衰竭就往往有出现复发的可能，因为哮喘本身是慢性疾病，无法彻底根治，下一次再出现急性发作的情况下，仍然有可能引起急性呼吸衰竭。因此，也可以说有急性疾病导致的急性呼吸衰竭，一般不会复发；而有慢性疾病急性加重所导致的急性呼吸衰竭，就有复发的可能。

急性呼吸衰竭是否有后遗症，与呼吸衰竭发生、持续时间长短有关，也与原发性疾病有关。一般来讲，经过积极有效的治疗措施之后，在短时间内纠正急性呼吸衰竭所导致的缺氧状态，一般就不会出现后遗症，比如支气管哮喘所导致的急性呼吸衰竭，通过吸氧或者呼吸机辅助通气等综合措施治疗之后绝大部分不会留下后遗症。但是，对于某些肺部功能存在着严重障碍而导致的急性呼吸衰竭，即使经过有效的治疗之后，纠正了急性呼吸衰竭的状态，但是仍然可以出现一定的后遗症。比如新生儿肺透明膜病所出现的急性呼吸衰竭，如果持续时间较长，新生儿长期处于缺氧的状态就容易引起缺血缺氧性脑病，对于新生儿的后续记忆力以及智力都有可能有一定的影响。当然还有一些后遗症是本身疾病所引起的，比如重症病毒性肺炎所引起的急性呼吸衰竭，纠正了呼吸衰竭并治疗之后，肺部还是可以出现一定的纤维性病灶。

急性呼吸衰竭是严重的，是呼吸系统常见的危重症，急性呼吸衰竭会导致呼吸功能在短时间内迅速消失，可能是由于脑血管疾病、急性心梗、外伤、急性重症感染等所引起。急性呼吸衰竭发病很急，而且病情迅猛，发病时可能会出现呼吸困难、发绀、抽搐，甚至昏迷等严重症状，严重者可以引起死亡，需要立即送往正规医院的急诊科或是呼吸科进行救治。立即为患者建立呼吸通道，再采取鼻饲或静脉输液的方式补充营养和电解质，纠正体内的酸碱平衡，如果急性呼吸衰竭抢救不及时会有生命危险。