过敏性鼻炎是机体免疫系统对空气当中的某些成分过敏引起的变态反应。如花粉过敏，花粉颗粒随呼吸进入鼻腔，落在鼻腔黏膜上，少量就会被皮肤下面的这些抗原递呈细胞吞食，刺激机体的免疫系统。免疫系统就会产生特异性IgE抗体，这个阶段就叫致敏过程。
机体再次碰到该过敏原时，和特异性IgE抗体结合，就会激发肥大细胞释放出组织胺、白三烯介质，引起相应的症状，比如导致鼻腔黏膜的血管扩张、渗出、鼻子充血、苍白、水肿，组织胺直接刺激到三叉神经末梢，可导致鼻子痒、打喷嚏等。